Il fallait que je le fasse cet article. Avant que s'ensuive celui sur les propres ambitions de Sylvain Chavanel et de son équipe, voilà une brève présentation et mes propres impressions sur ce Tour. A une journée de son départ. Enfin.
S'il démarre dans un contexte déjà souillé par le récent contrôle positif de Thomas Dekker, on peut d'ores et déjà dire que ce Tour, où du moins sur le papier, s'annonce passionnant. Les organisateurs qui, pour le parcours ont su conserver les grands équilibres qui ont fait la légende de la course et apporter des innovations, ont sans doute réussi leur défi : réaliser un parcours attractif qui puisse donner lieu à une course nerveuse et attrayante.
On savait depuis longtemps que le Tour débuterait par un contre-la-montre dans les rues de Monaco. D'une distance inhabituelle, plus long qu'un prologue mais plus court qu'un chrono traditionnel, cette première étape devrait permettre d'effectuer unpremier classement entre les principaux favoris.
Ensuite, le Tour, se pousuivra le long Méditerranée pour gagner Barcelone, offrant à l'Espagne l'occasion le dernier vainqueur de l'épreuve, Carlos Sastre.
Avant le passage de l'autre côté des Pyrénées, les coureurs disputeront un contre-la-montre par équipes, le premier depuis quatre ans. Dans la foulée, avant même la fin de la première semaine, le peloton sera confronté aux Pyrénées pour les deux premières étapes de montagne de cette édition 2009 : la bagarre sera sans doute lancée. Quant aux sprinters, ils n'auront que très peu de temps pour briller en début de Tour. Heureusement pour l'équipe Quick Step et la présence de dernière minute de Tom Boonen, ils devraient pouvoir se rattraper lors de la deuxième semaine de course et se mettre en évidence.
Mais le pricipal changement reste bel et bien l'étape du 25 juillet, veille de l'arrivée à Paris, où les coureurs escaladeront les pentes du Ventoux.
Si le scénario prévu est respecté, c'est ici que se jouera le Tour. En effet, à en croire Christian Prudhomme, "Personne ne pourra dire "j'ai gagné" le Tour de France avant l'arrivée de cette étape légendaire".
Alors dans, l'esprit des favoris, aucun doute, le voeu reste le même : endosser le maillot jaune du haut du Mont Ventoux, dont ils aimeraient faire leur Everest. Mais qui sera réellement à la hauteur de cet exploit ? Lance Armstrong, sera t-il un fidèle compagnon de route de Contador, ou au contraire, un adversaire supplémentaire pour le titre ? A ne pas négliger non plus, le tenant du titre Carlos Sastre, mais également l'australien Cadel Evans, le récent vainqueur du Giro Denis Menchov, et aussi le Luxembourgeois Andy Schleck, qui désormais libéré de la présence de Sastre dans son équipe, constitue un réél danger pour le duo Contador-Armstrong.
Alors, qui reportera ce Tour ? Les paris sont ouverts...
